overal waar je kijkt, lijken mensen de voordelen van een suikervrij dieet te prijzen. maar niet alle suiker is hetzelfde en er is geen enkele aanpak die het beste is voor de doelen en voorkeuren van iedereen. hier zijn enkele belangrijke feiten over suiker, suikervervangers en suikervrije diëten.

wat is suiker?

suiker is een type koolhydraat, net als vezels en zetmeel. hoewel koolhydraten essentiële macronutriënten zijn (voedingsstoffen die het lichaam in grote hoeveelheden gebruikt), is suiker dat niet. suiker is een verzamelnaam voor veel soorten eenvoudige koolhydraten, waaronder witte tafelsuiker. ook wel sucrose genoemd, dit is de meest voorkomende zoetstof die wordt gebruikt in zoete desserts en gebakken producten.

sucrose is slechts een van de verschillende soorten suiker die van nature voorkomen in voedingsmiddelen, waaronder fruit, groenten, granen en zuivelproducten. andere natuurlijke suikers zijn:

• fructose

• galactose

• glucose

• lactose

• moutsuiker

wat zijn suikervervangers?

suikervervangers smaken zoet, maar bevatten geen suiker. ze bevatten minder calorieën dan suiker en sommige bevatten helemaal geen calorieën. voedingsmiddelen met het label 'suikervrij', 'keto', 'koolhydraatarm' of 'dieet' bevatten vaak suikervervangers, die in drie categorieën vallen: kunstmatige zoetstoffen, suikeralcoholen en nieuwe zoetstoffen.

kunstmatige zoetstoffen

de meeste kunstmatige zoetstoffen (ook wel niet-nutritieve zoetstoffen genoemd) worden in een laboratorium gemaakt van chemicaliën. een paar worden gemaakt van natuurlijke stoffen zoals kruiden. ze kunnen 200 tot 700 keer zoeter zijn dan tafelsuiker.

deze zoetstoffen bevatten geen calorieën of suiker, maar ze hebben ook geen nuttige voedingsstoffen zoals vitaminen, vezels, mineralen of antioxidanten. ze worden door de amerikaanse food and drug administration (fda) gereguleerd als voedseladditieven.

traditioneel zijn kunstmatige zoetstoffen de enige optie voor mensen die hun bloedglucosewaarden of gewicht moeten controleren. sommige experts geloven dat kunstmatige zoetstoffen gezondheidsrisico's opleveren, van gewichtstoename tot kanker. maar onderzoek hiernaar is nog gaande, en eerdere onderzoeken die gezondheidsrisico's lieten zien, werden uitgevoerd op dieren, niet op mensen. onderzoeken op mensen hebben aangetoond dat deze producten over het algemeen veilig zijn als er niet meer dan de aanvaardbare dagelijkse inname voor elk product wordt geconsumeerd.

de fda heeft verschillende kunstmatige zoetstoffen goedgekeurd:

• acesulfaam-kalium (ace-k)

• voordeel

• aspartaam

• neotaam

• sacharine

• sucralose

suikeralcoholen

net als kunstmatige zoetstoffen worden suikeralcoholen synthetisch gemaakt (meestal uit suikers zelf). suikeralcoholen worden in veel bewerkte voedingsmiddelen gebruikt. ze zijn niet zo zoet als kunstmatige zoetstoffen en ze voegen textuur en smaak toe aan voedingsmiddelen zoals kauwgom en harde snoepjes. ze kunnen bij sommige mensen gastro-intestinale irritatie veroorzaken, zoals een opgeblazen gevoel, gasvorming of diarree.

in tegenstelling tot andere suikervervangers moeten suikeralcoholen op voedingswaarde-etiketten worden vermeld. voorbeelden hiervan zijn:

• erytritol

• isomalt

• lactitol

• maltitol

• sorbitol

• xylitol

nieuwe zoetstoffen

nieuwe zoetstoffen zijn afkomstig van natuurlijke bronnen. deze relatief nieuwe groep, soms ook wel "plantaardige niet-calorische zoetstoffen" genoemd, biedt veel van de voordelen van zowel kunstmatige als natuurlijke zoetstoffen zoals fruit of honing. nieuwe zoetstoffen zijn geen belangrijke bron van calorieën of suiker, dus ze leiden niet tot gewichtstoename of bloedsuikerpieken. ze zijn ook doorgaans minder bewerkt en lijken meer op hun natuurlijke bronnen in vergelijking met kunstmatige zoetstoffen.

voorbeelden hiervan zijn:

• allulose

• monniksvrucht

• stevia

• tagatose

stevia en monniksvrucht zijn beide van nature afkomstig van planten en sommige mensen vinden dat ze qua smaak erg op gewone suiker lijken.

de fda zegt dat deze zoetstoffen ‘over het algemeen als veilig worden beschouwd’, wat betekent dat ze veilig zijn om te gebruiken voor het beoogde doel.